Ο Ολυμπιακός στρέφει πλέον την προσοχή του στο επερχόμενο ντέρμπι κορυφής κόντρα στον ΠΑΟΚ, που θα διεξαχθεί στην Τούμπα για την 3η αγωνιστική των playoffs της Super League. Η αναμέτρηση αυτή χαρακτηρίζεται ως κρίσιμη για τις εξελίξεις στην κορυφή της βαθμολογίας, και ο προπονητής Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει ήδη καταστρώσει τα πλάνα του για την καλύτερη δυνατή προσέγγιση. Ο Ισπανός τεχνικός αναζητά την ιδανική ενδεκάδα που θα του δώσει τη νίκη και θα συνεχίσει το θετικό σερί της ομάδας. Στις προπονήσεις επικρατεί έντονη κινητικότητα, με την τακτική προεργασία να βρίσκεται στο επίκεντρο. Ο Μεντιλίμπαρ θέλει η ομάδα του να είναι καλά διαβασμένη και να προσαρμοστεί άμεσα στις συνθήκες του αγώνα, θέτοντας ως προτεραιότητα την κατάκτηση των τριών βαθμών. Στα μεταγραφικά και αγωνιστικά νέα, ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει μία σημαντική απουσία.
Ο Σέρβος μέσος, Σαμασέκου, συμπλήρωσε τις κίτρινες κάρτες στην προηγούμενη αναμέτρηση και τίθεται εκτός αποστολής για το παιχνίδι της Θεσσαλονίκης. Η απουσία του αναμένεται να επηρεάσει το κέντρο της ομάδας, και ο Μεντιλίμπαρ καλείται να βρει αντικαταστάτη που θα καλύψει το κενό. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει και μία θετική εξέλιξη, καθώς ο Πορτογάλος κεντρικός αμυντικός, Κάρμο, είναι ξανά διαθέσιμος καθώς εξέτισε την δική του τιμωρία. Η επιστροφή του αναμένεται να ενισχύσει την αμυντική γραμμή, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της ισχυρής επίθεσης του ΠΑΟΚ. Οι προπονήσεις επικεντρώνονται στην αποκατάσταση της ισορροπίας και στην ενδυνάμωση της άμυνας, χωρίς όμως να αμελούνται οι επιθετικές αρετές. Η στρατηγική του Μεντιλίμπαρ για το ντέρμπι της Τούμπας αναμένεται να βασιστεί στην καλή οργάνωση και στην αποτελεσματικότητα.
Ο Ισπανός αμύνεται σταθερά, κάτι που αποδεικνύεται από τα λιγοστά γκολ που δέχεται η ομάδα στα τελευταία παιχνίδια, αλλά παράλληλα θέλει την ομάδα του να είναι αιχμηρή στην επίθεση. Η πίεση που θα ασκηθεί στον αντίπαλο, οι γρήγορες μεταβάσεις από την άμυνα στην επίθεση και η εκμετάλλευση των στατικών φάσεων είναι στοιχεία που θα δοκιμαστούν στις προπονήσεις. Ο Μεντιλίμπαρ επιδιώκει οι παίκτες του να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι για 90 λεπτά, υπολογίζοντας και τις πιθανές εναλλαγές που μπορεί να δώσει η αλλαγή της διάταξης ή η είσοδος κάποιου παίκτη από τον πάγκο. Το ψυχολογικό κομμάτι παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, καθώς η ομάδα πρέπει να παρουσιαστεί ψύχραιμη και αποφασισμένη. Ένα σημαντικό στοιχείο που καλείται να διαχειριστεί ο Μεντιλίμπαρ είναι η πρόσφατη εικόνα της ομάδας, η οποία έχει ανεβάσει ρυθμούς και δείχνει σημάδια εξαιρετικής φόρμας.
Η αυτοπεποίθηση των παικτών είναι στα ύψη, μετά από τις συνεχόμενες επιτυχίες. Ωστόσο, το παιχνίδι απέναντι στον ΠΑΟΚ αποτελεί μια διαφορετική πρόκληση, καθώς πρόκειται για έναν άμεσο ανταγωνιστή στη μάχη του τίτλου. Ο Ολυμπιακός έχει τη δυνατότητα να φύγει με το θετικό αποτέλεσμα από την Τούμπα, ενισχύοντας τις πιθανότητές του για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Το τεχνικό επιτελείο δίνει μεγάλη σημασία στην προετοιμασία, εξετάζοντας όλες τις πιθανές παραμέτρους, από την φυσική κατάσταση των παικτών μέχρι τις ιδιαιτερότητες του αντιπάλου, με απώτερο σκοπό την επίτευξη του τελικού στόχου, που δεν είναι άλλος από την κορυφή. Η τελική επιλογή της ενδεκάδας θα γίνει λίγο πριν την έναρξη του αγώνα, λαμβάνοντας υπόψη και την κατάσταση του χόρτου και τις εκτιμήσεις για την κόπωση.
Η ομάδα από τον Πειραιά έχει δείξει φέτος αξιοσημείωτη αντοχή και προσαρμοστικότητα, στοιχεία που θα χρειαστούν και στη δύσκολη έδρα της Τούμπας. Ο Μεντιλίμπαρ έχει καταφέρει να περάσει τη φιλοσοφία του στους παίκτες, δίνοντας έμφαση στον ομαδικό αγώνα και την μαχητικότητα. Το παιχνίδι αναμένεται να είναι δυνατό, με εκατέρωθεν ευκαιρίες. Στόχος είναι η αποφυγή των λαθών στην άμυνα και η εκμετάλλευση των κενών που ενδεχομένως παρουσιάσει ο ΠΑΟΚ. Η ψυχραιμία και η συγκέντρωση θα είναι τα δύο στοιχεία που θα κάνουν τη διαφορά, σε ένα αγώνα που αναμένεται να κριθεί στις λεπτομέρειες. Η διαχείριση του ρυθμού του αγώνα, αλλά και των αλλαγών που θα γίνουν κατά τη διάρκεια, θα είναι υψίστης σημασίας για την κατάληξη του παιχνιδιού. Η προετοιμασία για το κρίσιμο αυτό παιχνίδι βρίσκεται στην τελική της ευθεία, με τον Ολυμπιακό να δίνει τον τελευταίο του εαυτό πριν την αναμέτρηση.
